ซันเดอร์แลนด์ต้องเผชิญสถานการณ์ไม่สู้ดีนักก่อนเกมพรีเมียร์ลีกนัดสำคัญ หลังได้รับการยืนยันว่า แดน บัลลาร์ด กองหลังคนสำคัญของทีม จะหมดสิทธิ์ลงสนามในเกมที่ต้องเปิดบ้านรับการมาเยือนของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เนื่องจากอาการบาดเจ็บยังไม่ฟื้นตัวสมบูรณ์

บัลลาร์ดถือเป็นหนึ่งในแกนหลักของแนวรับ “แมวดำ” และถูกคาดหวังอย่างมากว่าจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งในการรับมือแนวรุกอันดุดันของทีมเรือใบสีฟ้า อย่างไรก็ตาม ทีมแพทย์และสตาฟฟ์โค้ชยังไม่พร้อมเสี่ยงใช้งานนักเตะในสภาพที่ไม่สมบูรณ์ ทำให้ต้องตัดสินใจพักเขาต่อไป

เรชีส เลอ บรีส ผู้จัดการทีมซันเดอร์แลนด์ เปิดเผยว่า อาการของบัลลาร์ดมีพัฒนาการที่ดีขึ้นตามลำดับ และเริ่มกลับมาฝึกซ้อมในยิมเพื่อเรียกความฟิตแล้ว แต่ยังไม่อยู่ในสภาพที่พร้อมสำหรับเกมระดับเข้มข้นเช่นนี้ โดยสโมสรตั้งเป้าให้เขากลับมามีส่วนร่วมได้ในเกมลีกนัดถัดไป ซึ่งซันเดอร์แลนด์มีคิวออกไปเยือนท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์

ไม่เพียงเท่านั้น ปัญหาของซันเดอร์แลนด์ยังทวีความหนักหน่วง เมื่อทีมต้องขาดผู้เล่นอีกหลายรายที่ติดภารกิจทีมชาติ ส่งผลให้ตัวเลือกในแนวรับและตำแหน่งอื่นๆ มีจำกัดมากขึ้น ทำให้ทีมงานโค้ชต้องปรับแผนการเล่นและหมุนเวียนนักเตะที่มีอยู่ให้เหมาะสมกับสถานการณ์

การขาดหายไปของบัลลาร์ดและแข้งตัวหลักหลายคน ถือเป็นบททดสอบสำคัญของซันเดอร์แลนด์ในการรับมือกับหนึ่งในทีมที่แข็งแกร่งที่สุดของพรีเมียร์ลีก การเผชิญหน้ากับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ภายใต้สภาพทีมที่ไม่สมบูรณ์ อาจทำให้ “แมวดำ” ต้องเน้นเกมรับอย่างรัดกุม และอาศัยวินัยในทีมเป็นหัวใจหลักเพื่อหวังแบ่งแต้มจากเกมนี้

แฟนบอลซันเดอร์แลนด์คงต้องลุ้นกันหนักว่า ทีมจะสามารถต้านทานความดุดันของคู่แข่งได้มากน้อยเพียงใด พร้อมกับภาวนาให้นักเตะที่บาดเจ็บฟื้นตัวกลับมาโดยเร็ว เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ทีมในช่วงโปรแกรมการแข่งขันที่เข้มข้นต่อจากนี้