โธมัส ทูเคิ่ล ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ แสดงความเชื่อมั่นอย่างเต็มที่ต่อศักยภาพของลูกทีม ก่อนการจับสลากแบ่งสายฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย โดยยืนยันว่า “ไม่มีชาติไหนอยากเจอกับอังกฤษ” เมื่อพิจารณาจากฟอร์มการเล่นและคุณภาพทีมในปัจจุบัน

กุนซือวัย 52 ปีเผยว่า อังกฤษกำลังก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาที่มีความสำคัญอย่างมาก ขณะที่การเตรียมทีมเป็นไปตามแผน ทั้งในด้านความฟิต แท็กติก และบรรยากาศภายในทีม ซึ่งเจ้าตัวย้ำว่าสามสิ่งนี้คือปัจจัยที่จะทำให้ทีมพร้อมชนทุกชาติ “เราต้องการเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์ด้วยสภาพทีมที่ดีที่สุด เรามีเป้าหมายใหญ่ และเรารู้ว่าหากทำงานตามแผนได้ครบ ไม่มีใครอยากเผชิญหน้าเราแน่นอน”

หนึ่งในความได้เปรียบของอังกฤษในการจับสลากครั้งนี้ คือสถานะทีมวางอันดับท็อป ทำให้จะไม่ต้องพบกับทีมยักษ์ใหญ่อย่าง ฝรั่งเศส สเปน หรืออาร์เจนตินา ในรอบแบ่งกลุ่ม หากทุกทีมทำผลงานได้ตามคาด ทูเคิ่ลมองว่าเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี และช่วยให้ทีมมีโอกาสคว้าอันดับหนึ่งของกลุ่มมากขึ้น

ทูเคิ่ลยังกล่าวถึงผลงานในรอบคัดเลือก ซึ่งอังกฤษทำได้อย่างยอดเยี่ยม ชนะทุกนัด ยิงกระจาย และไม่เสียประตูเลยตลอดเส้นทาง เขามองว่าสิ่งนี้สะท้อนความแข็งแกร่งที่แท้จริง แต่ย้ำว่าทีมยังต้องพัฒนาอย่างต่อเนื่อง “ฟอร์มดีเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ความสม่ำเสมอ ความมุ่งมั่น และการรักษามาตรฐานคือสิ่งที่เราต้องมีในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ ทุกเกมมีความหมาย ไม่มีช่องว่างให้ผิดพลาด”

ก่อนฟุตบอลโลก อังกฤษยังมีโปรแกรมอุ่นเครื่องอีก 2 นัด ซึ่งทูเคิ่ลระบุว่ามีความสำคัญไม่แพ้เกมแข่งขันจริง เพราะจะเป็นช่วงสุดท้ายของการประเมินผู้เล่น ว่ามีใครพร้อมเป็นตัวจริง ใครเหมาะกับบทบาทใด และแท็กติกใดทำงานได้ดีที่สุด

กุนซือชาวเยอรมันทิ้งท้ายว่า แม้ยังไม่รู้ว่าจะต้องพบกับทีมใดในรอบแบ่งกลุ่ม แต่เป้าหมายของเขาชัดเจน นั่นคือการทำให้อังกฤษเป็นทีมที่คู่แข่ง “เกรงใจ” และเป็นหนึ่งในตัวเต็งที่พร้อมลุ้นแชมป์จนถึงนัดสุดท้ายของทัวร์นาเมนต์