สถานการณ์ของ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด น่าเป็นกังวลมากขึ้น หลังบุกไปพ่ายให้กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ แบบหมดรูป 0-3 ในศึก พรีเมียร์ลีก ส่งผลให้ “ขุนค้อน” ต้องหล่นไปอยู่ในโซนท้ายตารางคะแนนในช่วงเทศกาลคริสต์มาส ซึ่งถือเป็นช่วงเวลาสำคัญของฤดูกาล และสร้างแรงกดดันอย่างหนักให้กับทั้งทีมและสตาฟฟ์โค้ช

หลังจบเกม นูโน่ เอสปิริโต้ ซานโต้ ผู้จัดการทีมเวสต์แฮม ยอมรับตามตรงว่าผลงานของทีมยังต่ำกว่ามาตรฐาน โดยเฉพาะการเสียประตูตั้งแต่ช่วงต้นเกม ซึ่งส่งผลกระทบต่อแผนการเล่นทั้งหมด “เราเริ่มเกมได้ไม่ดีเลย การเสียประตูตั้งแต่ต้นทำให้ทุกอย่างยากขึ้นทันที แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คุมเกมไว้ได้หมด และเราต้องไล่ตามตลอดทั้งเกม” นูโน่กล่าวอย่างตรงไปตรงมา

กุนซือชาวโปรตุเกสยังชี้ให้เห็นถึงปัญหาในเกมรับที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยเฉพาะการรับมือกับสถานการณ์ในกรอบเขตโทษที่ยังขาดความเด็ดขาด ซึ่งเป็นหนึ่งในสาเหตุหลักที่ทำให้ทีมเสียประตูง่ายเกินไป “บางจังหวะเป็นลูกที่ดูเหมือนจะจัดการได้ แต่เรากลับปล่อยให้สถานการณ์บานปลาย สิ่งเหล่านี้คือรายละเอียดเล็กๆ ที่สร้างความแตกต่างในเกมระดับสูง” เขากล่าวเสริม

ผลการแข่งขันนัดนี้ทำให้เวสต์แฮมต้องเผชิญกับความจริงว่า การต่อสู้เพื่อหนีโซนตกชั้นอาจยืดเยื้อกว่าที่คาดไว้ในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาล แม้จะยังมีโปรแกรมการแข่งขันอีกหลายเกมให้แก้ตัว แต่ฟอร์มโดยรวมในช่วงที่ผ่านมาแสดงให้เห็นถึงความไม่สม่ำเสมอ ทั้งในแง่ของเกมรุกที่ขาดความเฉียบคม และเกมรับที่ยังมีช่องโหว่ให้คู่แข่งเล่นงาน

นูโน่ย้ำว่าจากนี้ไป สิ่งสำคัญที่สุดคือการเรียกความมั่นใจของนักเตะกลับคืนมา พร้อมทั้งฟื้นฟูสภาพร่างกายให้พร้อมสำหรับโปรแกรมการแข่งขันที่อัดแน่นในช่วงปลายปี “ช่วงเวลานี้สำคัญมาก เราต้องรวมใจกัน ทำงานหนัก และเตรียมทีมให้ดีที่สุดสำหรับเกมถัดไป ทุกแต้มมีความหมายต่อสถานการณ์ของเรา” เฮดโค้ชเวสต์แฮมกล่าว

โปรแกรมนัดต่อไปของเวสต์แฮมจะเป็นการพบกับ ฟูแล่ม ซึ่งถูกมองว่าเป็นเกมสำคัญอย่างยิ่งในการชี้ทิศทางของทีม หากยังไม่สามารถเก็บแต้มได้อย่างที่หวัง แรงกดดันต่อทั้งนักเตะและผู้จัดการทีมก็อาจเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัว

สถานการณ์ของ “ขุนค้อน” ในเวลานี้จึงเป็นบททดสอบสำคัญ ทั้งในแง่ของแท็กติก การบริหารจัดการทีม และสภาพจิตใจของนักเตะ ว่าพวกเขาจะสามารถพลิกฟื้นผลงาน และพาทีมหลุดพ้นจากพื้นที่อันตรายได้ทันก่อนที่ฤดูกาลจะเดินหน้าไปไกลกว่านี้หรือไม่