มิเกล อาร์เตต้า ผู้จัดการทีมอาร์เซน่อล ออกมายืนยันก่อนเกมยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก รอบลีกเฟสนัดสุดท้ายว่า ทีมจะหมดสิทธิ์ใช้งาน 3 ผู้เล่นคนสำคัญ ได้แก่ วิลเลียม ซาลีบา, เดแคลน ไรซ์ และ เลอันโดร ทรอสซาร์ ในการบุกเยือนคลับ บรูช ซึ่งถือเป็นข่าวร้ายก่อนเกมสำคัญที่อาจมีผลต่อการคว้าตำแหน่งแชมป์กลุ่ม

อาร์เซน่อลทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในรอบนี้ ชนะรวด 5 นัดติด และต้องการอย่างน้อยหนึ่งแต้มเพื่อยึดอันดับจ่าฝูงอย่างเด็ดขาด แต่การขาด 3 แข้งตัวหลักทำให้แผนของอาร์เตต้าต้องปรับใหม่เกือบทั้งระบบ โดยเฉพาะในเกมรับและแดนกลางที่ทั้งซาลีบาและไรซ์มีบทบาทสำคัญตลอดฤดูกาล

ซาลีบายังอยู่ระหว่างการเรียกความฟิตหลังเจ็บกล้ามเนื้อ ส่วนไรซ์มีอาการป่วยและร่างกายไม่พร้อมลงแข่งในเกมที่ต้องใช้ความเข้มข้นสูง ด้านทรอสซาร์เพิ่งกลับมาซ้อมได้ไม่นาน ทีมงานแพทย์ประเมินแล้วว่าการเร่งให้ลงสนามอาจทำให้เจ็บซ้ำ จึงเลือกพักเพิ่มเพื่อความปลอดภัยในระยะยาว

สถานการณ์ยิ่งยุ่งยากขึ้นเมื่อ แม็กซ์ ดาวแมน ดาวรุ่งวัย 16 ปี ที่มีชื่อในทีมชุดยุโรป ได้รับบาดเจ็บในการเล่นให้ทีมยู-21 และต้องพักหลายสัปดาห์ ทำให้ตัวเลือกแนวรุกของอาร์เตต้าลดลงอีกหนึ่งราย แม้จะมี กาเบรียล เชซุส พร้อมกลับสู่ทีม แต่ความฟิตยังไม่เต็มร้อยเช่นกัน

อาร์เตต้าจำเป็นต้องปรับแผนทั้งเกมรับและแดนกลาง โดยคาดว่า กาเบรียล มากัลเญส จะรับหน้าที่คุมแนวรับเป็นแกนหลักร่วมกับผู้เล่นสำรอง ส่วนกลางสนามอาจต้องใช้การผสมผสานระหว่างประสบการณ์และพลังหนุ่ม เพื่อรักษาความสมดุลของทีมไม่ให้เสียรูปเกมง่าย ๆ

เกมเยือนคลับ บรูชถือเป็นบททดสอบสำคัญต่อความลึกของขุมกำลังอาร์เซน่อล เพราะคู่แข่งมักเล่นได้ดีมากในบ้านและมีความแข็งแกร่งทางร่างกายเป็นจุดเด่น หากอาร์เซน่อลต้องการเก็บแต้มเพื่อรักษาตำแหน่งแชมป์กลุ่ม พวกเขาจำเป็นต้องเล่นอย่างรัดกุมและไม่ผิดพลาดในจังหวะสำคัญ ซึ่งเป็นเรื่องที่ยากขึ้นเมื่อไม่มีตัวหลักหลายราย

อย่างไรก็ตาม การขาดผู้เล่นตัวจริงก็เปิดโอกาสให้แข้งสำรองได้พิสูจน์ตัวเอง และอาจทำให้ทีมค้นพบความยืดหยุ่นเชิงแท็กติกใหม่ ๆ ที่เป็นประโยชน์ในระยะยาว หากอาร์เซน่อลสามารถก้าวผ่านเกมนี้ได้ด้วยผลการแข่งขันที่ดี จะเป็นสัญญาณว่า “เดอะ กันเนอร์ส” พร้อมเดินหน้าสู่รอบน็อกเอาต์อย่างมั่นใจ แม้เผชิญปัญหาผู้เล่นบาดเจ็บก็ตาม