เอ็นโซ่ มาเรสก้า กุนซือเชลซียืนยันว่า โคล พาลเมอร์ แนวรุกคนสำคัญจะไม่เดินทางไปอิตาลีเพื่อบู๊กับอตาลันต้าในศึก UEFA Champions League นัดถัดไป หลังจากเพิ่งกลับมาจากอาการบาดเจ็บและทีมต้องบริหารจัดการนาทีการเล่นอย่างระมัดระวัง

พาลเมอร์เพิ่งได้รับโอกาสลงสนามเป็นครั้งแรกหลังพักไปนานตั้งแต่กลางเดือนกันยายน — เกมพรีเมียร์ลีกล่าสุดกับ บอร์นมัธ เขาลงเล่น 58 นาที ยิงเข้ากรอบหนึ่งครั้ง และสร้างโอกาสให้เพื่อนร่วมทีมอีกหนึ่งครั้ง นับว่าเป็นสัญญาณฟื้นตัวที่ดี แต่โค้ชมาเรสก้าแจงว่า การเรียกใช้งานต่อเนื่องในสองเกมภายในเวลาแค่สามวันอาจเป็นความเสี่ยง

ด้วยเหตุนี้ โค้ชเลือก “พักไว้ก่อน” — เพื่อให้ดาวเตะหนุ่มได้ฟื้นฟูร่างกายอย่างเต็มที่ และลดโอกาสบาดเจ็บซ้ำในช่วงที่โปรแกรมเกมแน่น อีกทั้งทีมยังต้องเผชิญกับอาการบาดเจ็บของอีกหนึ่งกองหน้าอย่าง เลียม ดีแล็ป ที่บาดเจ็บหัวไหล่จากเกมเดียวกัน ทำให้สภาพทีมโดยรวมยังถือว่าเปราะบาง

มาเรสก้า เผยว่า แม้ ดีแล็ป ไม่ได้บาดเจ็บถึงขั้นกระดูกหัก แต่ “เขาต้องพักแน่นอน” และตอนนี้ยังไม่ชัวร์ว่าจะกลับมาช่วยทีมได้เมื่อไร ส่วนพาลเมอร์แม้ร่างกายดูดีขึ้น แต่ยังไม่ถึงเกณฑ์ที่จะให้โอกาสลงเล่นต่อเนื่อง

สำหรับเชลซี — การตัดสินใจไม่เสี่ยงก็อาจสะท้อนการมองภาพระยะยาว คือเป้าหมายในลีกและยุโรปยังอยู่ และการดูแลนักเตะให้พร้อมสมบูรณ์ก่อนลงสนามเกมสำคัญอาจมีผลต่อผลงานในช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาล