เรย์ พาร์เลอร์ อดีตกองกลางระดับตำนานของอาร์เซน่อล ออกมาเตือนทีมเก่าของเขาว่า หากต้องการอยู่ในเส้นทางลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกอย่างแท้จริง “ห้ามประมาทแม้แต่ช่วงสั้น ๆ” พร้อมชี้ว่าการแข่งขันฤดูกาลนี้เข้มข้นกว่าที่เคย และทุกคะแนนมีความหมายมากกว่าที่หลายคนคิด

พาร์เลอร์ระบุว่า อาร์เซน่อลกำลังพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่องภายใต้การคุมทีมของมิเกล อาร์เตต้า แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือความสม่ำเสมอของผลงาน เขามองว่าทีมมีศักยภาพสูง ทั้งแนวรับที่แกร่งขึ้น มิดฟิลด์ที่สร้างความแตกต่างได้ และแนวรุกที่อันตรายมากขึ้น แต่ย้ำว่าการต่อสู้ลุ้นแชมป์ไม่ได้มีแค่คุณภาพ เพราะ “ความนิ่ง” และ “สมาธิ” คือสิ่งที่ตัดสินแชมป์ในท้ายฤดูกาล

เขากล่าวว่า แม้แฟนบอลจะตื่นเต้นกับฟอร์มของทีม แต่ยังมีเส้นทางอีกยาวไกล และคู่แข่งอย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้, ลิเวอร์พูล รวมถึงท็อปทีมอื่น ๆ ล้วนมีความแข็งแกร่งมากพอที่จะพลิกสถานการณ์ได้ตลอดเวลา “หากผิดพลาดเพียงสองสามเกม ทุกอย่างจะเปลี่ยนทันที” พาร์เลอร์เน้นย้ำ

อดีตกองกลางเจ้าของฉายา “โรเมฟ” ยกตัวอย่างฤดูกาลก่อนที่อาร์เซน่อลทำคะแนนหลุดในช่วงโค้งท้าย ทั้งจากอาการบาดเจ็บของผู้เล่นตัวหลักและความกดดันในการนำเป็นจ่าฝูง เขาชี้ว่าประสบการณ์ครั้งนั้นควรเป็นบทเรียนสำคัญ เพื่อไม่ให้ทีมพลาดซ้ำในปีนี้

พาร์เลอร์ยังกล่าวชมผู้เล่นรุ่นปัจจุบัน โดยเฉพาะบูคาโย่ ซาก้า, เดแคลน ไรซ์ และมาร์ติน โอเดการ์ด ว่าเป็นแกนหลักที่มีความเป็นผู้นำสูง แต่ก็ย้ำว่าทั้งทีมต้องรักษามาตรฐานเดียวกัน ไม่ใช่พึ่งพาสตาร์เพียงไม่กี่ราย เพราะเกมพรีเมียร์ลีกมีจังหวะที่ต้องใช้ทั้งทีมช่วยกันพยุงฟอร์ม

ท้ายที่สุด เขาส่งข้อความถึงลูกทีมของอาร์เตต้าว่า หากยังคงรักษาความสม่ำเสมอ, เชื่อมั่นในแผนของโค้ช และไม่ปล่อยให้ความประมาทเข้ามาแม้แต่นิดเดียว “อาร์เซน่อลสามารถลุ้นแชมป์ได้ถึงวันสุดท้ายอย่างแท้จริง” แต่หากผ่อนเพียงเล็กน้อย ทุกอย่างอาจหายไปในพริบตา

สำหรับแฟนบอล เดอะ กันเนอร์ส หลายคนมองว่าคำเตือนจากพาร์เลอร์ไม่ใช่การกดดัน แต่เป็นการเตือนสติจากคนที่ผ่านประสบการณ์แชมป์พรีเมียร์ลีกในยุคไร้พ่ายมาแล้ว และรู้ดีว่าการคว้าแชมป์ต้องใช้ทั้งคุณภาพ ความมุ่งมั่น และสมาธิ 100%