เวย์น รูนี่ย์ อดีตกองหน้าระดับตำนานของทีมชาติอังกฤษ ออกมาแสดงความเห็นอย่างชัดเจนว่า เดแคลน ไรซ์ กองกลางคนสำคัญของอาร์เซน่อล คือผู้เล่นที่เหมาะสมที่สุดในการก้าวขึ้นมารับตำแหน่งกัปตันทีมชาติอังกฤษต่อจาก แฮร์รี่ เคน ในอนาคต โดยย้ำว่า ไรซ์มีทั้งคุณภาพฝีเท้า ความเป็นผู้นำ และวุฒิภาวะที่ตอบโจทย์บทบาทนี้อย่างสมบูรณ์แบบ

รูนี่ย์มองว่า ไรซ์พัฒนาตัวเองขึ้นมาอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่ย้ายมาอยู่กับอาร์เซน่อล เขากลายเป็นหัวใจสำคัญในแดนกลาง มีบทบาททั้งเกมรับและเกมรุก สามารถควบคุมจังหวะเกม อ่านสถานการณ์ และเป็นศูนย์กลางในการเชื่อมเกมให้กับเพื่อนร่วมทีมได้อย่างยอดเยี่ยม ซึ่งเป็นคุณสมบัติสำคัญของผู้นำในสนาม

อดีตกัปตันทีมชาติอังกฤษยังกล่าวเสริมว่า ไรซ์เป็นนักเตะที่เพื่อนร่วมทีมให้ความเคารพ มีบุคลิกสุขุม ไม่ตื่นตระหนกในเกมใหญ่ และกล้าแสดงความรับผิดชอบในช่วงเวลาสำคัญ สิ่งเหล่านี้ทำให้เขาโดดเด่นกว่าใครหลายคนในทีมชาติชุดปัจจุบัน

ก่อนหน้านี้ ไรซ์เคยได้รับโอกาสสวมปลอกแขนกัปตันทีมชาติอังกฤษมาแล้วในบางเกม โดยเฉพาะช่วงที่ แฮร์รี่ เคน ไม่ได้ลงสนาม ซึ่งเขาทำหน้าที่ได้อย่างน่าประทับใจ ทั้งในแง่การกระตุ้นเพื่อนร่วมทีมและการรักษามาตรฐานการเล่นของทีม ทำให้หลายฝ่ายเริ่มมองว่าเขาคือผู้นำโดยธรรมชาติของ “สิงโตคำราม” ยุคใหม่

รูนี่ย์ยังเชื่อว่า หากวันหนึ่งเคนตัดสินใจอำลาทีมชาติ การส่งต่อปลอกแขนให้กับไรซ์จะเป็นการเปลี่ยนผ่านที่ราบรื่น เพราะเขามีประสบการณ์ในระดับสโมสรและทีมชาติสูงขึ้นเรื่อย ๆ อีกทั้งยังอยู่ในช่วงอายุที่เหมาะสมสำหรับการเป็นผู้นำระยะยาว

ด้วยมุมมองจากอดีตนักเตะที่เคยผ่านบทบาทกัปตันทีมชาติอังกฤษมาแล้ว รูนี่ย์จึงมั่นใจว่า เดแคลน ไรซ์ จะสามารถนำพาทีมชาติอังกฤษก้าวเข้าสู่ยุคใหม่ได้อย่างแข็งแกร่ง และมีศักยภาพมากพอที่จะสานต่อความสำเร็จจากรุ่นสู่รุ่นอย่างแท้จริง