ลิเวอร์พูลยังคงอยู่บนเส้นทางการลุ้นความสำเร็จในฤดูกาลนี้ แม้สถานการณ์บนตารางคะแนนพรีเมียร์ลีกจะไม่ง่ายอย่างที่หลายคนคาดหวัง โดย อาร์เน่อ สลอตต์ ผู้จัดการทีมคนใหม่ของ “หงส์แดง” ออกมาย้ำชัดว่าทีมจำเป็นต้องยกระดับผลงานอย่างต่อเนื่องในช่วงครึ่งฤดูกาลหลัง หากต้องการรักษาพื้นที่หัวตารางและมีลุ้นความสำเร็จในบั้นปลายซีซั่น

หงส์แดงออกสตาร์ทฤดูกาลได้อย่างร้อนแรง เก็บชัยชนะต่อเนื่องและเคยก้าวขึ้นไปนำเป็นจ่าฝูงในช่วงต้น แต่หลังจากนั้นกลับเจอช่วงฟอร์มสะดุด ผลงานแกว่งจนหล่นไปไกลถึงกลางตาราง ก่อนจะค่อย ๆ ตั้งหลักและกลับมาทำผลงานได้ดีขึ้น จนจบครึ่งฤดูกาลแรกด้วยการรั้งอันดับ 4 ตามหลังทีมนำพอสมควร

สลอตต์ยอมรับว่าฤดูกาลนี้เป็นบททดสอบสำคัญของทีม ทั้งในแง่คุณภาพการเล่นและสภาพจิตใจของนักเตะ แม้จะมีช่วงที่ทีมไม่สามารถคว้าชัยชนะได้ตามเป้า แต่สิ่งที่น่าพอใจคือความสม่ำเสมอในระยะหลัง โดยลิเวอร์พูลไม่แพ้ใครติดต่อกันหลายนัด ซึ่งสะท้อนถึงพัฒนาการและความแข็งแกร่งของทีมได้เป็นอย่างดี

อย่างไรก็ตาม กุนซือชาวดัตช์มองว่านั่นยังไม่เพียงพอ หากเปรียบเทียบกับบรรดาทีมลุ้นแชมป์โดยตรง เขาชี้ว่าลิเวอร์พูลต้องยกระดับเกมการเล่นให้เหนือกว่าคู่แข่งอย่างชัดเจน ไม่ใช่แค่ดีกว่าเล็กน้อย เพราะในพรีเมียร์ลีก ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยอาจหมายถึงผลการแข่งขันที่เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

สลอตต์ยังเน้นย้ำว่าทีมต้องโฟกัสไปที่การพัฒนาตัวเองเป็นหลัก มากกว่าการจับตามองผลงานของคู่แข่งบนหัวตาราง แม้จะยอมรับว่าทีมอย่างอาร์เซน่อลหรือแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยังดูแข็งแกร่งและมีความคงเส้นคงวามากกว่าในภาพรวม แต่เขาเชื่อว่าหากลิเวอร์พูลทำผลงานของตัวเองให้ดีที่สุด ช่องว่างคะแนนก็มีโอกาสถูกไล่บี้ลงมาได้ในช่วงเวลาที่เหลือ

ช่วงครึ่งฤดูกาลหลังถือเป็นโปรแกรมที่ท้าทายสำหรับลิเวอร์พูล ทั้งจำนวนเกมที่ถี่ขึ้นและคุณภาพของคู่แข่งในแต่ละสัปดาห์ แต่หากทีมสามารถรักษาฟอร์มที่ดี ควบคู่กับการเพิ่มประสิทธิภาพในเกมรุกและความเหนียวแน่นในเกมรับ โอกาสในการกลับมามีส่วนร่วมกับการลุ้นแชมป์ก็ยังไม่ปิดตาย

เกมถัดไปของหงส์แดงถูกมองว่าเป็นอีกหนึ่งบทพิสูจน์สำคัญ ว่าทีมชุดนี้ภายใต้การคุมทัพของอาร์เน่อ สลอตต์ จะสามารถเร่งเครื่องในช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาล และก้าวขึ้นมาเป็นผู้ท้าชิงความสำเร็จอย่างจริงจังได้หรือไม่