อลัน สมิธ อดีตกองหน้าชื่อดังของ อาร์เซน่อล ออกมาแสดงความกังวลอย่างชัดเจนต่อสถานการณ์ลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ โดยชี้ว่าการเคลื่อนไหวในตลาดนักเตะของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อาจกลายเป็นปัจจัยสำคัญที่เปลี่ยนทิศทางการแย่งแชมป์ และเพิ่มแรงกดดันให้กับทัพ “ปืนใหญ่” ในช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาล

แม้ในเวลานี้ อาร์เซน่อลจะอยู่ในสถานะที่ได้เปรียบ มีคะแนนนำคู่แข่งหลัก และโชว์ฟอร์มได้อย่างสม่ำเสมอ แต่สมิธมองว่า สิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้คือประสบการณ์และความแข็งแกร่งของแมนฯ ซิตี้ โดยเฉพาะเมื่อทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอล่า เริ่มขยับเสริมทัพเพื่ออุดช่องว่างในทีมอย่างจริงจัง

อดีตหัวหอกทีมชาติอังกฤษแสดงความเห็นว่า การที่แมนฯ ซิตี้ได้ผู้เล่นใหม่เข้ามาเพิ่มคุณภาพในเกมรุก และยังมีข่าวเชื่อมโยงกับกองหลังระดับท็อปอย่าง มาร์ค เกฮี นั้น อาจทำให้สมดุลของการลุ้นแชมป์เปลี่ยนไปทันที เพราะซิตี้เป็นทีมที่มีศักยภาพสูงในการเร่งฟอร์มช่วงท้ายฤดูกาล และคุ้นเคยกับการไล่บี้คู่แข่งภายใต้ความกดดัน

สมิธชี้ว่า จุดที่น่าเป็นห่วงสำหรับอาร์เซน่อลคือช่วง 4–5 นัดสุดท้ายของฤดูกาล ซึ่งมักเป็นช่วงเวลาที่ทุกแต้มมีความหมายมหาศาล หากแมนฯ ซิตี้สามารถลดช่องว่างของคะแนนลงได้ และสร้างแรงกดดันอย่างต่อเนื่อง คำถามสำคัญคืออาร์เซน่อลจะรับมือกับสถานการณ์นั้นได้ดีเพียงใด โดยเฉพาะในแง่สภาพจิตใจและประสบการณ์ของนักเตะบางรายที่ยังไม่เคยผ่านการลุ้นแชมป์แบบเข้มข้นจนถึงนัดสุดท้าย

อย่างไรก็ตาม สมิธก็ไม่ได้มองในแง่ลบทั้งหมด เขายังยอมรับว่าอาร์เซน่อลชุดปัจจุบันมีพัฒนาการที่ชัดเจน มีขุมกำลังที่แข็งแกร่งขึ้น และแสดงให้เห็นถึงความนิ่งมากกว่าหลายฤดูกาลก่อนหน้า เพียงแต่บททดสอบที่แท้จริงคือการรักษามาตรฐานฟอร์มการเล่นให้คงเส้นคงวา ท่ามกลางแรงกดดันจากคู่แข่งที่ไม่เคยยอมแพ้อย่างแมนฯ ซิตี้

สุดท้าย สมิธสรุปว่า การลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ยังคงเปิดกว้าง และการตัดสินใจในตลาดนักเตะ รวมถึงรายละเอียดเล็ก ๆ ในสนาม อาจเป็นตัวแปรชี้ขาดความสำเร็จ อาร์เซน่อลอาจเริ่มต้นด้วยความได้เปรียบ แต่หากประมาทแม้เพียงเล็กน้อย การไล่ล่าของแมนฯ ซิตี้ก็พร้อมจะเปลี่ยนภาพรวมของการแย่งแชมป์ได้ตลอดเวลา