เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ออกมายอมรับแบบตรงไปตรงมาว่าทีมของเขา “ยุบเอง” หลังนำห่างฟูแล่ม และมีปัญหาอย่างชัดเจนในการป้องกันบริเวณเขตโทษ ในเกมพรีเมียร์ลีกสุดเดือดที่เรือใบสีฟ้าบุกไปเฉือนชนะ 5-4 แม้จะคว้า 3 แต้มได้ แต่กุนซือชาวสแปนิชยอมรับว่าช่วงท้ายเกมทำให้เขาและทีมงานต้องลุ้นกันจนใจหายใจคว่ำ

เดิมที ซิตี้ควบคุมสถานการณ์ได้แทบทั้งหมด เมื่อหนีห่างไปถึง 5-1 ตั้งแต่ต้นครึ่งหลัง แต่หลังจากนั้นรูปเกมเปลี่ยนไปอย่างน่าตกใจ เมื่อฟูแล่มฮึดไล่มาเป็น 5-2 และได้ใจบุกใส่แทบจะข้างเดียว จนกระทั่งยิงเพิ่มได้อีก 2 ประตู ทำให้สกอร์ไล่มาเหลือ 5-4 และตามกดดันอย่างหนักช่วงท้ายเกม โชคยังดีที่ซิตี้ประคองตัวจนจบ 90 นาที เก็บชัยชนิดหืดจับกลับออกมาได้

กวาร์ดิโอล่า ยอมรับตรงๆ ว่าภาพรวมของเกมไม่ได้แย่ตลอด แต่ช่วงที่ทีมขึ้นนำห่างกลับเป็นจุดที่หลุดมาตรฐานไปเอง

เขากล่าวหลังเกมว่า
“คุณจะพูดอะไรได้อีก? เรื่องแบบนี้มันเกิดขึ้นได้แค่ในลีกนี้เท่านั้นแหละ”
พร้อมยอมรับว่าทีม “ยุบไปเอง” หลังจากที่ขึ้นนำห่าง และเปิดโอกาสให้เจ้าบ้านกลับคืนสู่เกมอย่างไม่จำเป็น

เป๊ปอธิบายเพิ่มเติมว่า ซิตี้เริ่มต้นเกมได้ดีและคุมทุกอย่างอยู่ในมือ โดยเฉพาะในครึ่งแรกที่สร้างโอกาสได้มาก แม้จะเสียประตูในช่วงท้ายครึ่งแรกก็ตาม แต่ต้นครึ่งหลังทีมกลับมาเริ่มต้นได้สวยอีกครั้ง จนกระทั่งนำไปไกลถึง 5-1 ซึ่งตอนนั้นหลายคนคิดว่าเกมจบแล้ว

“เราเล่นได้ดีในครึ่งแรก แม้จะเสียประตูช่วงท้าย ครึ่งหลังเราเริ่มต้นได้ดี แต่หลังจากสกอร์เป็น 5-2 เราก็ยุบลงไปเล็กน้อย” นายใหญ่เรือใบกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

จุดที่เป๊ปตำหนิลูกทีมชัดเจนคือการป้องกันบริเวณหน้ากรอบเขตโทษและในเขตโทษตัวเอง ซึ่งเปิดโอกาสให้ฟูแล่มใช้จุดแข็งและความฮึกเหิมบุกใส่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“การเสียประตูทั้งหมดมันเกิดจากรูปแบบเดิมๆ คือการไม่ป้องกันบริเวณขอบเขตโทษ และการตั้งรับด้วยความกังวล” เขายอมรับอย่างไม่อ้อมค้อม พร้อมชมคู่แข่งว่า “ฟูแล่มมีทีมที่ยอดเยี่ยม ทั้งผู้เล่นตัวจริงและตัวสำรอง เราต้องยอมรับ มันเป็นเกมที่สำคัญ เราได้สามแต้ม และจะเดินหน้าต่อไป”

กวาร์ดิโอล่าอธิบายว่า เมื่อคู่แข่งไล่ประตูและไม่มีอะไรจะเสีย พวกเขายกระดับการเล่นขึ้นมาอย่างชัดเจน ขณะที่นักเตะซิตี้กลับเริ่มเล่นแบบ “กลัวผิดพลาด” จนหลุดจากแนวทางเดิมของทีม

“คู่แข่งยกระดับการเล่นขึ้นมา พวกเขาไม่มีอะไรจะเสียแล้ว ส่วนเราพยายามที่จะไม่เล่น บางครั้งในเกมฟุตบอลคุณก็ไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้ทั้งหมด”

กุนซือเรือใบสีฟ้ายอมรับด้วยว่า เกมนี้เป็นตัวอย่างชัดเจนของฟุตบอลพรีเมียร์ลีก ที่อะไรก็เกิดขึ้นได้เสมอ แม้จะนำห่างถึง 4 ประตู ก็ไม่ได้หมายความว่าทุกอย่างจะปลอดภัย

“เราชนะ 5-4 เกมนี้ยอดเยี่ยมมากจนกระทั่งถึงสกอร์ 5-2 บางครั้งมันก็เกิดขึ้นได้ เพราะคู่ต่อสู้ก็เล่นฟุตบอลเป็นเหมือนกัน” เป๊ปกล่าวติดตลกแต่แฝงความจริงจัง

นอกจากจะพูดถึงฟอร์มของทีมแล้ว เป๊ปยังไม่ลืมกล่าวถึง เออร์ลิ่ง ฮาแลนด์ ที่ทำประตูในเกมนี้ จนกลายเป็นการยิงครบ 100 ประตูในพรีเมียร์ลีกของตัวเองอย่างเป็นทางการ

“ขอแสดงความยินดีกับเขาด้วย ผมมีความสุขมากที่เขาทำประตูที่ 100 ได้ และเราสามารถมอบชัยชนะให้กับเขาได้”

สำหรับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เกมนี้ถือเป็นทั้ง “สามแต้มสำคัญ” และ “บทเรียนราคาแพง” ในเวลาเดียวกัน ด้านหนึ่งทีมแสดงให้เห็นถึงคุณภาพเกมรุกที่สามารถยิงได้ถึง 5 ประตู แต่ในอีกด้านหนึ่ง การปล่อยให้คู่แข่งไล่มาเหลือ 5-4 ช่วงท้ายเกมสะท้อนถึงช่องโหว่ในการเล่นเกมรับและการจัดการสถานการณ์เมื่อสกอร์นำห่าง

สิ่งที่ชัดเจนจากคำพูดของเป๊ปคือ เขาไม่พอใจกับวิธีที่ทีมปล่อยให้เกมเปิด และกับการป้องกันเขตโทษที่เต็มไปด้วยความลังเล อย่างไรก็ตาม การออกมายอมรับข้อผิดพลาดอย่างตรงไปตรงมา ก็เป็นสัญญาณว่าซิตี้จะกลับไปแก้ไขรายละเอียดเหล่านี้ เพื่อไม่ให้ภาพแบบเดียวกันนี้เกิดขึ้นซ้ำในเกมสำคัญต่อไปของฤดูกาล