แมนเชสเตอร์ ซิตี้ โชว์ฟอร์มดุดันสมราคาแชมป์เก่า เมื่อเปิดเอติฮัด สเตเดี้ยม ไล่ถล่มซันเดอร์แลนด์ 3-0 คว้าสามคะแนนสำคัญ และทำแต้มไล่หลังอาร์เซน่อลจ่าฝูงเหลือเพียง 2 คะแนน เพิ่มความเข้มข้นบนเส้นทางลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้อย่างมาก

เกมนี้ซิตี้จัดทัพแบบเน้นรุกตั้งแต่วินาทีแรก ครองบอลบุกกดดันทีมเยือนแทบจะตลอดครึ่งชั่วโมงแรก ซันเดอร์แลนด์เน้นตั้งรับลึกและอาศัยเกมโต้กลับ แต่ก็ต้องเจอกับจังหวะเข้าทำที่หลากหลายของเจ้าบ้านทั้งจากริมเส้นและการเจาะตรงกลาง

กระทั่งนาที 31 ซิตี้ก็ปลดล็อกสำเร็จ จากจังหวะทำชิ่งสวยงามก่อนบอลจะถูกไหลเข้ามาหน้ากรอบเขตโทษให้ รูเบน ดิอาส ที่ดันขึ้นสูงได้ตั้งป้อมซัดไกลด้วยขวากว่า 25 หลา บอลพุ่งโค้งเสียบเสาอย่างเด็ดขาด เป็นประตูขึ้นนำ 1-0 ที่เรียกเสียงเฮสนั่นเอติฮัด

หลังจากนั้นเกมยิ่งเทไปทางเจ้าถิ่น นาทีต่อมา ฟิล โฟเด้น เปิดเตะมุมเข้ามาอย่างแม่นยำให้ ยอสโก้ กวาร์ดิโอล เทกตัวโหม่งเต็มศีรษะส่งบอลตุงตาข่ายเป็น 2-0 ซิตี้เล่นด้วยความมั่นใจเต็มที่ ขณะที่ซันเดอร์แลนด์เริ่มเจองานหนักขึ้นทุกวินาที

ก่อนจบครึ่งแรกซันเดอร์แลนด์พยายามขยับเกมรุกบ้าง แต่ก็ยังหาโอกาสจบแบบเน้น ๆ ไม่ได้ ทำให้จบ 45 นาที ซิตี้ออกนำสบาย ๆ 2-0 ท่ามกลางบรรยากาศสุดคึกของแฟนเรือใบ

ครึ่งหลัง รูปเกมไม่ต่างจากเดิม ซิตี้ครองบอลบุกต่อเนื่อง นาทีที่ 52 เฌเรมี่ โดกู เกือบทำประตูสุดสวยเมื่อเลี้ยงตัดเข้ากลางก่อนปั่นด้วยขวา บอลผ่านมือผู้รักษาประตูไปแล้วแต่พุ่งไปชนเสาอย่างน่าเสียดาย

และแทบจะทันที ซิตี้กลับเกือบโดนลงโทษเมื่อ รูเบน ดิอาส จ่ายพลาดกลางสนาม ทำให้ วิลสัน อิซิดอร์ หลุดเดี่ยวแต่ยิงไปติดเซฟ จานลุยจิ ดอนนารุมม่า ที่ออกมาปิดมุมได้เฉียบขาด ต่อด้วยจังหวะที่ กรานิต ชาคา ได้อัดด้วยซ้ายเต็มข้อในเขตโทษแต่บอลชนเสาอีกครั้ง ทำให้ซิตี้รอดพ้นการเสียประตูแบบหวุดหวิดสองครั้งติด

หลังจากตั้งสติได้ ซิตี้ก็จัดการปิดเกมในนาที 65 เมื่อรายาน แชร์กี โชว์สกิลเปิดบอลแบบไขว้สุดเหนือชั้นจากฝั่งขวาไปเสาสอง ฟิล โฟเด้น โฉบขึ้นมาโหม่งเช็ดบอลกระทบคานก่อนข้ามเส้นเข้าไปอย่างงดงาม เป็นประตู 3-0 ที่ส่งแฟนบอลลุกขึ้นปรบมือทั่วสนาม

ท้ายเกมซันเดอร์แลนด์พยายามหาประตูปลอบใจ แต่แทบไม่สามารถเจาะแนวรับของซิตี้ได้เลย กระทั่งช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ลุค โอนีน ถูกไล่ออกหลังเสียบหนักใส่ มาเตอุส นูเนส ทำให้ทีมเยือนจบเกมด้วยผู้เล่น 10 คน

เมื่อจบ 90 นาที แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เอาชนะไปแบบไร้ปัญหา 3-0 ทั้งฟอร์มเกมรุกและเกมรับโดดเด่นครบเครื่อง เก็บชัยชนะสำคัญที่ทำให้ช่องว่างกับอาร์เซน่อลเหลือเพียง 2 คะแนน ทำให้เส้นทางลุ้นแชมป์ยังเปิดกว้าง และกดดันไปถึงทีมปืนใหญ่เต็ม ๆ ในช่วงโค้งท้ายของฤดูกาล

ชัยชนะนัดนี้ตอกย้ำความโหดของซิตี้ ไม่ใช่แค่แนวรุกที่หลากหลาย แต่แนวรับอย่างดิอาสก็สามารถขึ้นมาช่วยผลิตสกอร์ได้ ขณะที่ซันเดอร์แลนด์แม้จะแพ้ขาด แต่ก็ยังมีจังหวะให้เห็นว่าพวกเขาสร้างปัญหาได้ หากเฉียบคมกว่านี้อาจทำให้เกมสนุกกว่านี้ ทว่าภาพรวมยังคงเป็นคืนที่เอติฮัดถูกย้อมด้วยสีฟ้าแบบไร้ข้อกังขา.